रूस के राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने आज पहली बार कुरिल द्वीप समूह का दौरा किया। ये द्वीप समूह रूस के नियंत्रण में हैं और जापान भी इन पर अपना दावा करता है। उनके इस कदम का तोक्यो ने विरोध जताया है। राष्ट्रपति पुतिन ने द्वीप समूह के सबसे दक्षिणी द्वीपों में से एक, इतुरुप द्वीप पर स्थित एक मछली प्रसंस्करण संयंत्र, एक अस्पताल और एक स्कूल का दौरा किया। उन्होंने स्थानीय निवासियों से संक्षिप्त बातचीत भी की और सखालिन क्षेत्र के राज्यपाल वालेरी लिमारेन्को से मुलाकात की।

 

जापान कुरिल द्वीप समूह के चार सबसे दक्षिणी द्वीपों पर अपना अधिकार जताता है। इन द्वीपों को जापान उत्तरी क्षेत्र कहता है। द्वितीय विश्व युद्ध के अंतिम दिनों में सोवियत संघ ने इन द्वीपों को जापान से छीन लिया था। इस क्षेत्रीय विवाद के कारण दोनों देश युद्धकालीन शत्रुता को समाप्त करने के लिए औपचारिक शांति संधि पर हस्ताक्षर नहीं कर पाए हैं।

 

इस विवाद को सुलझाने के लिए दशकों से किए जा रहे राजनयिक प्रयासों से कोई खास प्रगति नहीं हुई है। हाल के वर्षों में, मॉस्को ने कुरिल द्वीप समूह पर अपनी सैन्य उपस्थिति भी मजबूत की है, जो क्षेत्रीय मुद्दे पर उसके दृढ़ रवैये को दर्शाता है। जापान के विदेश मंत्री तोशिमित्सु मोतेगी ने कहा कि वे राष्ट्रपति पुतिन की इतुरुप यात्रा का कड़ा विरोध करते हैं, जिसे तोक्यो एतोरोफू कहता है। वर्ष 2021 में जब तत्कालीन रूस के प्रधानमंत्री मिखाइल मिशुस्टिन ने इतुरुप का दौरा किया था, तब जापान ने भी विरोध दर्ज कराया था।